3月31日，天舟二號(hào)貨運(yùn)飛船圓滿完成既定任務(wù)，受控再入大氣層，少量殘骸落入南太平洋預(yù)定安全海域。
自2021年5月29日發(fā)射升空以來(lái)，天舟二號(hào)在軌飛行總天數(shù)超過(guò)300天。
天舟二號(hào)為什么選擇在這個(gè)時(shí)候“回家”？它創(chuàng)下了哪些“首次”“之最”？和天舟三號(hào)、天舟四號(hào)相比有哪些異同？新華社記者采訪了中國(guó)航天科技集團(tuán)五院天舟二號(hào)貨運(yùn)飛船副總指揮李志輝、北京飛行控制中心天舟二號(hào)任務(wù)副總師姜萍。
關(guān)鍵詞一：釋放兩大信號(hào)
天舟二號(hào)返回釋放出兩大信號(hào)：神舟十三號(hào)返回在即，天舟四號(hào)蓄勢(shì)待發(fā)。
姜萍介紹，空間站運(yùn)營(yíng)期間，航天員乘組常態(tài)化駐留周期為6個(gè)月，意味著每半年要進(jìn)行一次乘組輪換和貨物補(bǔ)給——
升空時(shí)，貨運(yùn)飛船要先于載人飛船，攜帶在軌駐留物資、空間站備份設(shè)備、空間科學(xué)載荷、補(bǔ)加推進(jìn)劑等上行物資到達(dá)空間站，所謂“兵馬未動(dòng)、糧草先行”；
撤離時(shí)，貨運(yùn)飛船通常也要先于載人飛船，帶走大部分太空生活廢棄物。
送別天舟二號(hào)貨運(yùn)飛船后，在軌飛行的神舟十三號(hào)航天員乘組正在緊張進(jìn)行飛船返回各項(xiàng)準(zhǔn)備，計(jì)劃于4月中旬返回地面。
“天舟二號(hào)設(shè)計(jì)壽命為2年，這時(shí)返回也是為了‘讓賢’天舟四號(hào)，合理運(yùn)用貨運(yùn)飛船對(duì)接口。”李志輝說(shuō)。
天和核心艙配置有5個(gè)對(duì)接口，其中后向?qū)涌凇⑶跋驅(qū)涌谟糜趯?duì)接貨運(yùn)飛船。天舟二號(hào)返回后騰出一個(gè)對(duì)接口，同在軌飛行近200天的天舟三號(hào)一起，靜待天舟四號(hào)。
關(guān)鍵詞二：快速交會(huì)
天舟二號(hào)與空間站核心艙分離后，充分利用飛船推進(jìn)劑余量，成功實(shí)施了貨運(yùn)飛船與空間站2小時(shí)快速交會(huì)試驗(yàn)。
“這次快速交會(huì)試驗(yàn)，我們控制貨運(yùn)飛船在2個(gè)小時(shí)內(nèi)完成了從入軌到與空間站交會(huì)的過(guò)程，這項(xiàng)技術(shù)如果應(yīng)用于后續(xù)任務(wù)，不僅能大大提高任務(wù)效率，還將進(jìn)一步縮短航天員在密閉空間滯留的時(shí)間。”姜萍說(shuō)。
天舟系列飛船見(jiàn)證了我國(guó)交會(huì)對(duì)接技術(shù)的飛速發(fā)展。天舟一號(hào)先后與天宮二號(hào)空間實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行3次交會(huì)對(duì)接，首次交會(huì)對(duì)接歷時(shí)兩天左右；天舟二號(hào)先后與天和核心艙進(jìn)行4次交會(huì)對(duì)接，首次交會(huì)對(duì)接歷時(shí)約8小時(shí)。
關(guān)鍵詞三：受控離軌
李志輝介紹，對(duì)完成任務(wù)的天舟二號(hào)實(shí)施離軌、主動(dòng)銷毀操作，是和平科學(xué)利用太空資源的又一次生動(dòng)實(shí)踐，展現(xiàn)了我國(guó)負(fù)責(zé)任的航天大國(guó)擔(dān)當(dāng)。
“航天器受控離軌后有兩種方式回到地球，一種是載人飛船，有回收著陸系統(tǒng)，保證航天員平安回家；再一種是按照國(guó)際慣例，讓完成使命或壽命末期的在軌航天器再入大氣層進(jìn)行銷毀。”李志輝說(shuō)。
目前，天舟二號(hào)絕大部分已燒蝕殆盡，少量殘骸沉入南太平洋無(wú)人區(qū)域，這個(gè)區(qū)域也是國(guó)際上通用的低軌航天器再入?yún)^(qū)域。
關(guān)鍵詞四：多面手
姜萍介紹，天舟二號(hào)在軌飛行期間，先后按計(jì)劃完成了飛船繞飛、機(jī)械臂轉(zhuǎn)位艙段驗(yàn)證、手控遙操作交會(huì)對(duì)接等多項(xiàng)拓展應(yīng)用試驗(yàn)，為空間站在軌建造和運(yùn)營(yíng)管理積累了經(jīng)驗(yàn)。
“天舟二號(hào)在軌執(zhí)行各項(xiàng)任務(wù)期間，北京飛行控制中心精確完成地面指揮控制和運(yùn)行管理，及時(shí)進(jìn)行故障或異常應(yīng)急處置。”姜萍說(shuō)。
“天舟二號(hào)的主要功能是物資補(bǔ)給，其次它還是整個(gè)空間站組合體的‘動(dòng)力艙’。”李志輝介紹，空間站組合體優(yōu)先通過(guò)貨運(yùn)飛船供能，將貨運(yùn)飛船作為組合體姿態(tài)、軌道調(diào)整的執(zhí)行機(jī)構(gòu)，從而相對(duì)延長(zhǎng)核心艙發(fā)動(dòng)機(jī)使用壽命。
今年是中國(guó)載人航天工程立項(xiàng)實(shí)施30周年，也是空間站建造決戰(zhàn)之年。按照載人航天工程總體規(guī)劃，今年還將組織實(shí)施問(wèn)天艙、夢(mèng)天艙、貨運(yùn)飛船、載人飛船等6次飛行任務(wù)。
“天舟三號(hào)、天舟四號(hào)功能相近，主要是進(jìn)行物資補(bǔ)給。目前天舟二號(hào)作為中國(guó)空間站階段首艘貨運(yùn)飛船，仍然是承擔(dān)試驗(yàn)任務(wù)最多的一艘貨運(yùn)飛船。”李志輝說(shuō)。